Молодой Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, погружается в состояние глубокой хандры. Балы, приемы и театральные вечера, некогда манившие его блеском и суетой, теперь вызывают лишь раздражение и скуку. Весть о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Он с легким сердцем отправляется в путь, видя в уединении сельской жизни долгожданное спасение от душевной опустошенности. По прибытии его ожидает известие о кончине родственника, которое, впрочем, не вызывает у Евгения сильных переживаний. Гораздо важнее оказывается наследство, решающее его стесненные финансовые обстоятельства, ведь других претендентов на состояние дяди не существует. Онегин обосновывается в имении, сознательно избегая всякого общения с местными помещиками, которые вскоре за глаза нарекают нового соседа нелюдимым чудаком и перестают докучать ему визитами.
Однообразное течение деревенской жизни, лишенное прежнего блеска и суеты, на время поглощает Онегина, но не приносит душевного успокоения. Его уединение нарушается с появлением в соседнем имении молодого Владимира Ленского, только что вернувшегося из-за границы, полного романтических идеалов и восторженного восприятия мира. Пылкий Ленский, не испорченный светским цинизмом, находит в замкнутом Онегине неожиданного собеседника, и между ними завязываются своеобразные приятельские отношения. Именно Ленский знакомит Евгения с семейством Лариных, вводя его в круг простого деревенского общества. Особое внимание привлекают две сестры – мечтательная и глубокая Татьяна и жизнерадостная, ветреная Ольга. Эта встреча невольно становится поворотным моментом в размеренном существовании Онегина, незаметно втягивая его в водоворот событий, которые вскоре перевернут судьбы всех участников этой истории, обнажив трагическое несоответствие между намерениями и их последствиями, между мечтами о свободе и грузом ответственности за чужие чувства.